Wiesenkalk entsteht an Land, wenn kalkhaltiges Grundwasser austritt und infolge physikalisch-chemischer und biochemischer Prozesse Kalk ausfällt. Die synonym verwendeten Namen Kalktuff, Quelltuff, Pflanzentuff deuten auf die offenporige Struktur des Gesteins hin, die meist durch Inkrustationen auf Pflanzen entsteht. Rinnt das Wasser über Moos- oder Algenteppiche, entziehen die Pflanzen dem Wasser Kohlenstoffdioxid wodurch vermehrt Kalk ausfällt. Wiesenkalke entstehen auch rezent.