Friedrich Nicolai gilt als einer der wichtigsten Repräsentanten der Aufklärung in Deutschland. Der mit Gotthold Ephraim Lessing und Moses Mendelssohn befreundete Verfasser, aber auch Verleger zahlreicher literaturkritischer sowie enzyklopädischer Werke, schuf mit seinem von 1773 bis 1776 erschienenen erfolgreichen Romanerstling »Leben und Meinungen des Herrn Magisters Sebaldus Nothanker« ein Musterstück aufklärerischer Prosa. Im Jahre 1769 lag sein bis heute zitiertes Standardwerk »Beschreibung der Königlichen Residenzstädte Berlin und Potsdam, aller daselbst befindlichen Merkwürdigkeiten« in erster Auflage vor.