Johann Georg Thomas Oettinger stammte aus dem Kochertal. Sein Vater war der Zinngießer Georg Michael Oettinger, seine Mutter Susanne Schüle, Tochter eines Nagelschmieds und Eisenhändlers. Ab 1787 ist er im damals preußischen Breslau (Wrocław, heute Polen) bezeugt, wo er – wie sein nach Leipzig ausgewanderter Bruder Georg Anton (1745-nach 1831) – dem Beruf des Konditors nachging.