Alexander von Humboldt freundete sich 1804 mit dem Chemiker und Physiker Joseph Louis Gay-Lussac an. Aus ihren gemeinsamen gasanalytischen Untersuchungen ging das nach Gay-Lussac benannte Volumengesetz der Gase hervor. 1805 bereisten beide mit anderen Wissenschaftlern Italien, wo sie vor allem erdmagnetische und meterologische Messungen sowie am Vesus vulkanische Forschungen unternahmen.