1789 studierte Alexander von Humboldt in Göttingen, wo er sich mit der Philosophie Georg Friedrich Lichtenbergs und den Arbeiten des Zoologen und Anatomen Johann Friedrich Blumenbach beschäftigen musste. Blumenbach schätzte die Forschungsreise als bedeutende Erkenntnisquelle für Anthropologie und Biologie und gab somit den jungen Humboldt einen entscheidenden Impuls für seine späteren Expeditionen. Im Alter erinnerte sich Humboldt, er habe bein den "gutmütigen Blumenbach recht schlechte Physiologie getrieben."
Die von Johann Friedrich Blumenbach begründete Schädelsammlung ist offenbar die älteste noch erhaltene universitäre Sammlung weltweit. Zahlreiche in- und ausländische Schüler, Freunde und Kollege sandten oder vermittelten Blumenbach immer wieder menschliche Schädel, wie zum Beispiel auch Alexander von Humboldt.