Der Blei lebt in größeren stehenden und langsam fließenden Gewässern mit schlammigem Grund. Auf der Nahrungssuche durchwühlt er den Gewässergrund mehrere Zentimeter tief nach Insektenlarven, Kleinkrebsen, Mollusken und weiteren Bodenorganismen. Der Blei wird bis zu 70 cm lang und 8 kg schwer.
In Berlin zählt er zu den häufigen Fischarten und ist auf der Roten Liste als ungefährdet eingestuft.