Die Wasserralle ist ein scheuer Bewohner von dichtbewachsenen Flussauen, sumpfigem Gelände mit kleinen Wasserflächen und viel Deckung sowie von schilfbewachsenen Uferbereichen von Kleingewässern. Die männlichen und weiblichen Tiere sind nicht am Gefieder zu unterscheiden. Die Wasserralle ernährt sich von kleinen Fischen und Krebstieren, Schnecken, Würmern und Insekten. Sie kann schwimmen.
Nach Angabe der Roten Liste von 2013 ist die Wasserralle mit 15 - 30 Brutpaaren in Berlin vertreten. Sie steht auf der Vorwarnliste.