Andrzej Wajda begann seine Karriere als Assistent des polnischen Regisseurs Aleksander Ford bei dessen Film Die Fünf aus der Barskastraße und drehte 1954 mit Eine Generation, der vom polnischen Widerstand handelt, seinen ersten Film. Seine Filme Der Kanal und Asche und Diamant gelten als Meisterwerke des polnischen Kinos. Der Kanal ist eine eindrucksvolle Abhandlung des Warschauer Aufstands.
Sein Film Der Dirigent lief im Wettbewerb der Berlinale 1980. Andrzej Seweryn wurde für seine Leistung als Dirigent Adam Pietryk mit dem Silbernen Bären als bester Schauspieler ausgezeichnet.