Die Braunkohle in der Lausitz entstand im Tertiär vor 5-25 Mio. Jahren (Miozän). Die tertiären Wälder in der Lausitz bestanden vor allem aus Sumpfzypresse und Urwelt-Mammutbaum. Mit der Klimaveränderung während der Eiszeiten sind diese Baumarten aus Mitteleuropa verdrängt worden. Im Tertiär kam es immer wieder zum Vordringen des Meeres. Küstennahe Wälder wurden wiederholt überschwemmt und das organische Material dabei von Sand bedeckt. Nach der Überdeckung mit Sedimenten durchlief das organische Material unter Druck und Luftabschluss den geochemischen Prozess der Inkohlung. Braunkohle ist schwach inkohlt. Sie enthält daher häufig noch intakte Baumstämme oder Stubbenhorizonte.