Zweimal, 1789 und 1790, weilte Alexander von Humboldt in Mainz im Haus von Johann Georg Forster. Der Naturforscher hatte gemeinsam mit seinem Vater Johann Reinhold Forster an der zweiten Weltumseglung (1772-1775) von James Cook teilgenommen. Forsters Schrift "Reise um die Welt" und seine packenden Schilderungen der Erlebnisse während dieser Schifffahrt verstärkten Humboldts Sehnsucht nach fernen Ländern.