Eine zehnwöchige Reise mit Georg Forster führte Alexander von Humboldt 1790 über die Niederlande nach England und Frankreich. In London traf er den berühmten Botaniker Sir Joseph Banks, den Teilnehmer an James Cooks erster Weltumseglung (1768-1771). Dessen Herbarium begeisterte den jungen Naturforscher.