Die Phonola ist ein Vorsetzer, die vor jedes Klavier gesetzt werden konnte, um dieses zusätzlich über Notenrollen zu spielen. Der Antrieb erfolgt über Fußhebel, die den Saugwind herstellen. Wie beim Pianola wird die Notenrolle über einen Gleitblock mit Öffnungen gezogen. Bei Übereinstimmung der Öffnungen mit den Löchern der Notenrolle werden über einen Mechanismus Impulse an die an der Rückseite des Instrumentes befindlichen Hämmerchen gegeben, die die entsprechenden Tasten des Klavieres niederdrücken.
Das Instrument wird mit 73er Notenrollen betrieben. Es besitzt eine geteilte Windlade, so dass leichte Betonungen von Bass und Diskant möglich sind.