Die Sperbereule verdankt ihren Namen der Ähnlichkeit ihrer Gefiederfärbung mit der des Sperbers. Diese in den nördlichen Nadelwäldern von Alaska, Kanada, Norwegen, Schweden, Kamtschatka und Sachalin beheimatete mittelgroße Eule ist, anders als ihre Verwandten, hauptsächlich am Tag und in der Dämmerung aktiv. Während der Brutzeit und der Jungenaufzucht sind Wühlmäuse die häufigsten Beutetiere der Sperbereule. Außerhalb dieser Zeitphase schlägt sie vermehrt Kleinvögel und auch Spitzmäuse.
Sowohl der Tierpark Berlin-Friedrichsfelde als auch der Zoologische Garten Berlin pflegten in früheren Jahren Sperbereulen.