Das Männchen des Gartenrotschwanzes trägt - im Gegensatz zu dem mit Ausnahme des Schwanzes dunklen Hausrotschwanz - ein kontrastreich gefärbtes Gefieder. Gartenrotschwänze sind recht zutrauliche Vögel, die auch in Gärten in menschlicher Nähe brüten. Sie ernähren sich überwiegend von Insekten, die sie am Boden auflesen oder in der Luft fangen. Beeren und andere Früchte stehen zusätzlich auf ihrem Speiseplan.
Gartenrotschwänze sind Langstreckenzieher, die schon ab etwa Mitte Juli in ihre Winterquartiere im mittleren Afrika zurückkehren.
Gartenrotschwänze sind mit 4.000 - 5.000 Brutpaaren häufige Brutvögel in Berlin.