Der Ukelei besiedelt fließende und stehende Gewässer, an deren Wasserqualität er keine hohen Anforderungen stellt. Der Ukelei erbeutet seine Nahrung, die hauptsächlich aus Zooplankton und ins Wasser gefallenen Insekten besteht, nahe der Wasseroberfläche. In Berlin ist der rund 20 cm große Fisch in vielen Gewässern nachgewiesen, unter anderen in der Ober- und Unterhavel, in der Spree, im Müggelsee und in den Spree-Dahme-Seen.
In Berlin gilt die Art als nicht gefährdet.