Der Kernbeißer ist mit seiner kräftigen, gedrungenen Gestalt mit dem kurzen Schwanz und einem auffallend großen Schnabel unverwechselbar. Kernbeißer bevorzugen Laub- und Mischwälder als Lebensraum, sie brüten aber auch in Parks, auf Friedhöfen und in großen Gärten. Während sie im Sommer selten in die Nähe des Menschen kommen, sind Kernbeißer im Winter dankbare Gäste an Futterhäuschen. Kernbeißer tragen ihren Namen zu recht. Sie ernähren sich überwiegend von den Samen von Laubbäumen sowie von Früchten und deren Kernen. Die Nestlinge werden dagegen vorwiegend mit Insekten, Larven, Spinnen und auch Regenwürmern gefüttert.
Nach Angabe der Roten Liste von 2013 gibt es 350 - 700 Brutreviere des Kernbeissers in Berlin.