Als Lebensraum benötigen Wasseramseln Areale mit rasch fließenden, klaren und sauberen Gewässern. Die etwa starengroßen Vögel können schwimmen und tauchen - eine Seltenheit unter Singvögeln. Die Nahrung der Wasseramseln ist ausschließlich tierischen Ursprungs. In rasch fließenden Gewässern erbeuten die Vögel hauptsächlich Eintags- und Köcherfliegenlarven, Würmer, Mollusken und Flohkrebse. Zuweilen nehmen sie auch an Land Insekten und Spinnen auf.