Der nachtaktive, unscheinbar gefärbte und mit gut 3 cm Flügelspannweite recht kleine Maiszünsler ist in Mitteleuropa weit verbreitet. Bei Massenauftreten können die Raupen durch ihren Frass hohe Schäden verursachen. Der Name des Falters ist irreführend, denn nicht nur Mais, sondern auch etwa 20 weitere Kulturpflanzenarten, darunter Kartoffeln, Tomaten, Hopfen und Hirse bieten den Raupen passendes Futter. Befressen werden die Blüten, Blätter, Fruchtstände und das Mark der Stängel. Die Raupen des Maiszünslers sind wirtschaftlich bedeutende Schädlinge an Mais. Ihre Fraßtätigkeit im Mark schwächt die Festigkeit der Stängel und läßt viele abbrechen. Außerdem reduziert sich der Kornertrag der befallenen Pflanze.