Die Schermaus wurde früher häufig als „Wasserratte“ bezeichnet. Sie zählt aber weder zu den Ratten, noch ist sie besonders an das Wasserleben angepasst. Diese große Wühlmaus kann zwar sehr gut schwimmen, wohnt aber ebenso häufig im Wald, auf Wiesen, Äckern oder in Gärten wie in Wassernähe. Die ungesellig lebende Schermaus legt ausgedehnte Gänge an, die meistens dicht unter der Bodenoberfläche verlaufen. Sie benutzt aber auch das Gangsystem von Maulwürfen. Als Nahrung dienen ihr Pflanzenwurzeln und andere pflanzliche Kost. Die Schermaus ist deshalb und wegen ihrer Wühltätigkeit bei Gartenbesitzern nicht gern gesehen. In Holland lebt sie im Winter hauptsächlich von Tulpenzwiebeln.
Die Schermaus ist nicht im Bestand gefährdet.