Der Bisam stammt ursprünglich aus Nordamerika. Die Besiedelung Europas begann Anfang des 20. Jhdt. durch ausgesetzte Tiere und später zusätzlich durch Gefangenschaftsflüchtlinge. Die im Volksmund gebräuchliche Bezeichnung "Bisamratte" ist nicht korrekt, denn der Bisam ist keine Ratte, sondern zählt zu den Wühlmäusen. Sein Lebensraum sind sowohl stehende wie fließende Gewässer und deren Uferbereiche. Der ausgezeichnete Schwimmer und Taucher ernährt sich überwiegend von Wasser- und Uferpflanzen. Als Unterschlupf graben sich die Tiere Wohnhöhlen und Gangsysteme in Uferbereiche und schwächen dadurch ggf. Deiche und Dämme. Bietet sich ihnen keine Möglichkeit für derartige Erdbauten, errichten sie aus Wasserpflanzen Bisamburgen. Diese dienen auch als Winterquartier. Die Eingänge zu den Bauten liegen stets unter der Wasseroberfläche.